阴长生：金印紫绶之家 偏慕烟霞之志
身世：金印紫绶之家，偏慕烟霞之志
阴长生，东汉南阳新野人，出身极为显赫——他是光武帝皇后阴丽华一族的后裔。阴氏世代簪缨，紫绶金印，府中钟鸣鼎食，是当时天下数得着的贵戚豪门。
按常理，这样的门第该出的是公卿将相。可阴长生自幼便与族中子弟不同。别人争的是官爵禄位、声色犬马，他却常独自望着庭前的朝露出神：荣华如朝露，日出即晞；富贵似浮云，风来便散。人纵有万贯家财、封侯拜相，百年之后，也不过一抔黄土。
他心中不甘于此。他听人说，天地间自有一条“长生久视”之道，古来有真人得之，能返老还童、超脱生死。念头一起，便再也放不下。于是他抛却了唾手可得的荣华富贵，立志求道——只为叩问那个众人避而不谈的问题：人，究竟能不能不死？
彼时他访得一位得道之士，姓马名鸣生，据说已通神仙之术，云游四方，行踪不定。阴长生舍下家门，一路追随而去。
至诚事师：二十年扫地 众叛他独留
马鸣生收下了他，却偏偏不传授半点仙术。
日复一日，师徒相处，马鸣生口中说的尽是市井琐事、耕作起居，从不提炼丹修真一字。阴长生每日打水、扫地、烧火、执役，恭恭敬敬，一如仆从。
先后来投在马鸣生门下的弟子，据说有十余人之多。他们满心以为拜了名师，不日便可得授飞升之诀。谁知等来等去，一年、两年、五年、十年过去，师父仍是只谈俗务，秘诀影子也不见。众人渐渐灰心，继而生怨，暗地里骂马鸣生是欺世盗名的骗子，一个接一个拂袖而去。
到最后，十余弟子散尽，唯有阴长生一人留了下来。二十余年间，他事师如一日，扫地不曾懈怠，敬礼不曾稍减，脸上没有一丝不耐，心里没有半点疑悔。
然而他不知道的是，这漫长的岁月，本身就是最难的一个炉丹。神仙之道，从不肯轻付于一颗急躁求速的心。真正的门槛，不在山高路远，而在这二十年的"甘于寂寞、至诚不移"。
一炉神丹 功成而不即升天
有一天，马鸣生终于笑了。他对阴长生说：来我门下的人不知凡几，唯有你，才真正担得起这个“道”字。
马鸣生带着他登上青城山，命他斋戒、备下洁净的丹器，郑重地将《太清神丹经》传授于他。传经既毕，马鸣生自去成就他自己的仙业，飘然而别。
阴长生依经行事，结庐炼丹。历尽寒暑，一炉金丹终于炼成。他取而服之，只觉身轻体健，白发转黑，齿落更生，年岁竟像倒流了回去。
寻常人得了这等成就，此刻多半便要驾云直上、羽化登天了。可阴长生偏偏没有——丹成，而他没有即刻升天。他选择继续留在这浑浊的人间。为什么？因为他放不下山下那些正在受苦的凡俗之人。
黄白济世 散予贫寒
《太清神丹经》中除了金丹之法，还载有“黄白之术”——即以丹药点化寻常金石，化为真金白银的法门。
阴长生把这门本领用在了别处。他点石成金，却一钱不入自己私囊，尽数拿去周济天下：饥者与之食，寒者与之衣，孤寡贫病者，皆得他暗中接济。他这样携着仙术与仁心，行走人间，据传前后一百七十余年，容颜始终如少年一般。
刻石传道 只待有心之人
在最终仙去之前，阴长生著书九篇，又在石上刻下三通碑文，把自己的一生刻进了顽石里。
碑文大意是：他本出身阴氏贵胄，世受汉室荣宠，紫绶金印，却毅然弃之如敝屣，去追随明师、苦修神丹；如今大功已成，回望世间，那些曾嗤笑他"求道是痴"的人，终究都归了黄壤尘土，唯有他一人，得以驾云飞升、逍遥太清。
而他刻石的用意，并非为了向嘲笑者示威。他在碑上说得分明：留下这些字，不为那些不信的人，只为将来某一个——路过此地、偶然读到、而心中恰有一点真求道之志的人。哪怕万人之中只有一个，能因这几行石刻而踏上大道，他这石便没有白刻。
这是阴长生留给后世最闪光的一笔：他把自己走通的路，凿在石头上，替千百年来那些后来的求道者，点亮了一盏灯。
白日升天 讹传“阴王”
最终，阴长生在平都山（今重庆丰都）白日升天——光天化日之下，众目睽睽之中，凌空而去，成就仙业。
传说中，与他同在平都山飞升的，还有另一位真人王方平。后世口耳相传，把“阴、王二真人”连读，久而久之竟讹成了“阴王”二字。平都山、丰都，也在千百年的附会演变中，被想象成了幽冥地府的都城，即今日名闻遐迩的“鬼城”。旧时的修道人中，每每说到此处，总要莞尔一叹。
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